A POLAR LIGHTS foi fundada por Tom Lowe na Playing Mantis em 1996. Começou como uma marca que recriaria longos kits fora de produção que haviam sido fabricados nos anos 60 e 70 pela empresa de modelos Aurora. A Aurora lançou muitos kits orientados para a cultura pop baseados em super-heróis populares, programas de TV e filmes, o mais notável foi a seleção de kits de figuras da Universal Monsters.
O lançamento do kit de modelo inicial da Polar Lights foi uma reprodução do kit da Casa da Família Addam e foi oferecido inicialmente como um exclusivo Scwartz da FAO. A marca passou a recriar muitos kits Aurora. Às vezes, os kits eram completamente reformulados, enquanto em alguns casos as fotos ensacadas eram compradas usando as ferramentas existentes. Os kits sempre reproduziam a embalagem original e tentavam imitar a aparência das folhas de instruções vintage. Novos kits foram introduzidos ao longo do caminho com base em várias licenças, como Forbidden Planet, Scooby-Doo, Os Simpsons e Perdidos no Espaço, entre muitos outros.
A Polar Lights ganhou a licença de Star Trek em 2003 e começou a produzir novos kits baseados na licença. Naquela época, os modeladores haviam se tornado mais particulares do que poderiam ter sido ao construir seus primeiros kits quando crianças. O acesso a fotos, reprises de shows e, eventualmente, o acesso ao vídeo caseiro permitiu que os modeladores estudassem sua espaçonave favorita para comparar seu kit com as verdadeiras miniaturas de filmagem usadas na produção dos shows. A disponibilidade desse tipo de ventilador e pesquisa profissional permitiu que os novos kits Polar Lights fossem precisos desde o início. Os lançamentos iniciais das marcas foram o primeiro U.S.S. Enterprise NCC-1701 e Klingon Battle Cruiser, ambos em escala 1/1000. Lançamentos posteriores incluíram um NX-1 Enterprise de escala 1000/01 baseado no show que estava sendo exibido na época e um grande kit de escala 1/350 do Enterprise Refit (também conhecido como o 1701-A). Seu comprimento de 3 pés permitiu que os modeladores capturassem todos os detalhes minúsculos do navio. Kits de grande escala já haviam sido oferecidos no segmento de kits militares, mas esse kit estabeleceu o padrão ouro para o que um kit injetado de plástico de ficção científica poderia ser. O surgimento desses kits mudou a reputação da marca de ser uma imitação de qualidade de kits antigos para oferecer kits detalhados de precisão de assuntos de ficção científica.
A marca foi uma das primeiras a aproveitar o que se tornaria conhecido como "mídia social", estabelecendo um quadro de mensagens on-line onde os consumidores poderiam interagir e compartilhar notas e empolgação com as ofertas de produtos da empresa. O quadro de mensagens foi fechado após a venda do Playing Mantis para a RC2 em 2004, mas a base de consumidores continua a compartilhar sua empolgação com a construção de modelos em quadros de mensagens alternativos e é a principal fonte de notícias e marketing da marca.
Em 2008, a nova empresa de Tom Lowe, Round 2, LLC, adquiriu a Polar Lights e as marcas históricas de kits de modelos AMT e MPC. No início, as marcas e ferramentas associadas foram obtidas através de um acordo de licenciamento com a RC2, mas foram adquiridas alguns anos depois. Sob o controle da Rodada 2, a marca manteve sua reputação de precisão e implementou atualizações nos kits existentes quando necessário. Essa abordagem foi levada a novos kits baseados em Planeta Proibido e no programa de TV Batman de 1966, mantendo a engenharia de montagem em mente para fazer com que novos kits andassem juntos com relativa facilidade por modeladores de qualquer nível de experiência.
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